Antes del reinado de Zoser, la realeza egipcia descansaba bajo tumbas mastaba planas. Imhotep apiló seis mastabas de tamaño decreciente, creando un prototipo de 62 metros que inspiraría las pirámides de lados lisos en Guiza un siglo después. El complejo circundante abarca 15 hectáreas, rodeado por un muro de piedra caliza atravesado por 14 puertas falsas y una única entrada funcional. Los visitantes caminan por el mismo salón columnado que los sacerdotes atravesaron hace cuatro milenios, con sus columnas estriadas que imitan haces de papiro convertidos en piedra.
Menfis, a 20 kilómetros al norte de Saqqara, sirvió como corazón administrativo de Egipto durante más de mil años después de que el rey Narmer unificara el Alto y Bajo Egipto alrededor del 3100 a.C. ¿Por qué es famosa Menfis, Egipto? La ciudad controlaba las rutas comerciales del Nilo, albergaba talleres reales que producían estatuas y joyas, y anclaba la maquinaria burocrática del Imperio Antiguo. Hoy, el museo al aire libre en Mit Rahina conserva una fracción de la extensión original: una colosal estatua de piedra caliza de Ramsés II que yace en un pabellón con clima controlado, una esfinge de alabastro que pesa 80 toneladas y bloques de cimientos del Templo de Ptah, el dios creador a quien la teología menfita situó en el origen del cosmos. La distancia desde El Cairo hasta Menfis, Egipto, es de aproximadamente 24 kilómetros al sur, un trayecto de 40 minutos a través de palmerales y pueblos agrícolas.
Dahshur, a seis kilómetros al sur de Saqqara, contiene la arquitectura experimental que unió el diseño escalonado de Zoser con la forma de pirámide verdadera. El faraón Seneferu encargó la Pirámide Acodada alrededor del 2600 a.C., que se eleva en un ángulo de 54 grados durante 49 metros antes de cambiar bruscamente a 43 grados, una corrección de ingeniería realizada a mitad de la construcción cuando aparecieron grietas en las cámaras internas debido a la fuerte pendiente y a una base inestable. Los constructores de Seneferu aplicaron el ángulo revisado a la Pirámide Roja, la primera pirámide de lados lisos exitosa, completada una década después. Los visitantes pueden descender por un pasaje de 63 metros hasta la cámara funeraria de la Pirámide Roja, una bóveda en voladizo que precede a la Gran Galería de Keops en Guiza. ¿Vale la pena visitar Menfis, Egipto? Las reseñas de los tours por Menfis en Egipto citan constantemente la narrativa en capas del sitio —la innovación ceremonial de Saqqara, el legado político de Menfis y la prueba y error arquitectónico de Dahshur— como una introducción coherente a la evolución de las pirámides, lejos de las multitudes que congestionan la meseta de Guiza. El tour de un día por Saqqara, Menfis y Dahshur recorre tres milenios de experimentación funeraria en un solo itinerario, rastreando cómo los gobernantes de Egipto pasaron de los entierros en ladrillos de barro a los monumentos de piedra que todavía dominan el horizonte del desierto.
15 h
